元，始也。

神，灵也。人有神在，人就有灵性，缺了神在就成了行尸走肉。

元神，人类精神灵性的本初状态。

而人们说的灵魂思考的东西标准和元神思考东西的标准是不一样的。

那是因为人的元神被一些不好的思想污染了，蒙蔽了，使我们失去了正确判断事物的能力。

什么时候人能够将自己的灵魂净化到本初的元神状态那就叫返本归真。按照道家的讲法就是修成了，说的做得任何事情都是元神的本意了。按照佛家的说法就是见性成佛了，这里的性可以理解为元神的思维观念。

这样我们就可以认为灵魂是被蒙蔽污染了的元神。如果把元神比喻成纯金24K金，那么灵魂就是18K金，大概就是这个意思，这也是为什么灵魂可以塑造的原因，至于是塑造成24K金还是反而塑造成16K金就不得而知了。

元神是灵魂的一部分，这些都是道教的称呼。佛教里没有这样的称呼，一般叫“神识”或“中阴身”。

在道教里，人有三魂七魄，其中，三魂包含了“元神、阴魂、阳魂”，元神就是灵魂里面的三魂之一，也是灵魂最主要的构成，通过修行，元神可以离开肉体的（俗称“元神出窍”），孙悟空啊、铁拐李啊都干过此事。